Computador educacional custa US$ 50

"Teachermate" tem processador de 200 Mhz, 500 MB de memória e tela colorida. Software inclui matérias do currículo do ensino básico nos EUA.

A empresa norte-americana "Innovations for Learning" está lançando o Teachermate (algo como "companheiro do professor"), um pequeno computador voltado para o mercado educacional com preço de apenas US$ 50.

Com a aparência de um Gameboy (o que, segundo o fabricante, ajuda a atrair a atenção dos alunos), a máquina é baseada em um processador ARM9 de 200 MHz, 500 MB de memória Flash para armazenamento, um slot para cartões SD para expansão de memória e monitor LCD colorido de 2.5 polegadas. A bateria tem autonomia de 3.5 horas, e pode ser recarregada via USB ou com um adaptador AC incluso.

A empresa também produz uma maleta chamada de "Sync and Store", capaz de guardar, sincronizar e carregar as baterias de até 20 Teachermates de cada vez. Um software de gerenciamento de classe permite ao professor controlar quais atividades serão realizadas pelos alunos e acompanhar os resultados.

No momento, a Innovations for Learning oferece dois programas de aula, abordando temas das disciplinas de matemática e leitura no currículo do jardim de infância e primeiro ano do ensino básico nos EUA. Em setembro, a empresa espera oferecer programas com o currículo do segundo ano. As crianças aprendem com jogos e apresentações, e personagens animados incentivam a participação.

O Teachermate já está em uso em um projeto piloto em 30 escolas públicas em Chigago, nos EUA, que será expandido em breve para Nova Iorque, San Antonio, Dallas, Phoenix e Nova Orleans.

O preço de US$ 50 por unidade não inclui os programas de aula, licenciados a US$ 20 por dispositivo. Segundo a fabricante, o baixo custo é possível porque não há lucro com a venda do aparelho: o valor cobre apenas os custos relacionados à produção.